長江三峽文字，最早見于《山海經(jīng)》，其次見于《楚辭》（為屈原、宋玉所撰）。公元223年，天下大水，至226年，無名氏撰《水經(jīng)》以后，北魏酈道元花費十年時間(515年至524年)撰《水經(jīng)注》。由于南北分裂，他本人不曾到過三峽，就引用了當時他所能見到的關于三峽的文字。這些書后來失傳，由于酈道元的引用，后世才得益讀到描繪三峽的美文。1876年至1915年，楊守敬用力四十年，其后他的弟子熊會貞又繼續(xù)用力二十二年，集前人研究之大成，撰寫了二百萬字的《水經(jīng)注疏》。書中對長江三峽人類歷史文化的源流作了深入的分析研究，然后作出了科學的論斷，并對大三峽古老而多彩的文化一一進行了疏證。對此，已故著名酈學家段熙仲教授首推楊守敬是自古以來第一個科學論斷“夔峽、巫峽、西陵峽為三峽”的人。

楊守敬(1839-1915)，湖北宜都人，著名歷史輿地學家，湖廣總督張之洞曾稱其“老成夙望，博覽群書，致力輿地學數(shù)十年”。楊守敬生在三峽宜昌地區(qū)，對三峽輿地的研究自然是情有獨鐘。

關于三峽的劃定，“諸說紛紛，斷以夔峽、巫峽、西陵峽為三峽”。他不僅對三峽古籍進行了旁征博引，而且親自到三峽踏勘過，“因親歷其境，目擊其阻且長者有此三處”，我們現(xiàn)在從他所撰《水經(jīng)注圖》上，可以清晰看到他對三峽各段落的明確界定。

夔峽亦名瞿塘峽。包括風箱峽和錯門峽。西起奉節(jié)白帝城，東至巫山大寧河口。其中白帝城至大溪間為峽谷段，長8公里；大溪至大寧河口為大寧寬谷。

夔峽為三峽中最短的峽。兩岸懸崖壁立，山峰海拔1000—1500米，江面最狹處只有百余米，江流湍急，山勢峻險，號稱“天塹”，西口稱夔門。

《水經(jīng)注疏·夔峽》是這樣描述的：江水又東徑廣溪峽，斯乃三峽之首也。其間三十里，頹巖倚木，厥勢殆交。

楊守敬按，《類聚》六引庾仲雍《荊州記》，作“廣德峽”，《御覽》五十三引《峽程記》，作“廣澤峽”，即瞿塘峽也，在今奉節(jié)東三十里。酈道元此云廣溪峽之首，下云“江水東徑巫峽，自三峽七百里中，兩岸連天，略無闕處?！庇衷啤敖畺|徑西陵峽，所謂三峽，此其一也”，是酈氏以廣溪、巫峽、西陵為三峽。而有謂明月、廣德、東突者，庾仲雍《記》也;謂西陵、巴峽、歸峽者，《寰宇記》也；謂西陵、巫峽、歸陜者，宋肇《記》也。今自夔府，東至宜昌，將六百里，奇險盡在其間。滟滪堆至虎須灘，統(tǒng)名瞿塘峽；一名廣溪峽，即夔峽也。

楊守敬還引用《入蜀記》，說夔峽三十里頹巖雄峻。發(fā)大溪口入瞿塘峽，兩壁對聳，上入云霄，其中如削成，仰視天如匹練然。

楊守敬疏證的大溪口，位于瞿塘峽東口，長江南岸，小溪注江之流。名大溪。大溪鎮(zhèn)臨江傍溪，著名的“大溪文化”發(fā)掘于此。大溪文化距今5000余年，是原始社會后期母系氏族公社新石器時代遺址。

▲資料圖

因巫山得名。一稱大峽。包括金盔銀甲峽和鐵棺峽。西起巫山縣大寧河口，東至湖北省巴東縣官渡口，綿延約40公里。長江橫切巫山主脈的石灰?guī)r層，峽谷特別曲折幽深。高峰海拔1000米以上，著名的巫山十二峰并列兩岸，以神女峰（望霞峰）最奇。

楊守敬非常精辟的界定說，自空亡沱至門扇峽，統(tǒng)名巫峽，其尾盡于巴東，故又名巴峽也。

《水經(jīng)注疏·巫峽》曰：江水又東徑巫峽。楊守敬按，《方輿紀要》巫峽在巫山縣東三十里，為三峽之一?！端捞峋V》，江水東徑巫山南麓。南岸大山，土人亦曰巫山，以在縣東者為十二峰也。

西起巴東縣官渡口，東至宜昌南津關。全長120公里，為長江三峽中最長的峽谷。分為四段：

西自官渡口至香溪間為香溪寬谷，長約45公里；

香溪至廟河為兵書寶劍峽、牛肝馬肺峽和崆峪峽；

廟河至南沱間為廟南寬谷，長約33公里；

南沱至南津關間為燈影峽及黃貓峽。狹谷段合長42公里，兩岸峭壁峻巖，以牛肝馬肺峽最險。有黃陵廟、三游洞等名勝古跡。

《水經(jīng)注疏·西陵峽》曰：江水又東徑西陵峽，《宜都記》曰，自黃牛灘東入西陵界·至峽口——百許里，山水紆曲。而兩岸高山重嶂，非日中夜半，不見日月。絕壁或千許丈,其石彩色形容，多所像類。林木高茂，略盡冬春。猿鳴至清，山谷傳響，泠泠不絕。所謂三峽此其一也。袁嵩言，常聞峽中水疾，書記及口傳，悉以臨懼相戒，曾無稱有山水之美也。楊守敬愛其山水之美，還用行書抄錄：江南有山孤秀，從江中仰望，壁立峻絕。袁嵩為郡，嘗登之矚望焉。

酈道元引自《宜都記》。楊守敬考證，袁嵩，晉人，撰有《后漢書》《宜都山川記》，為宜都郡守，《晉書》本傳失載。

今人所稱三峽的峽段界定及各峽名稱，正是源起于楊守敬的“三峽界定”之說；并在楊的三峽分段的基礎上，將各峽峽段略有延伸而定論的，這是楊守敬“對三峽的一大貢獻”。

▲楊守敬故居